Ли была далеко не безоблачна. В семье рано
начались проявляться разногласия; у него были постоянные стычки с его братом,
которого звали Джой и который был на три года его старше, а также его
двоюродной сестрой, его возраста, которая была удочерена его родителями.
Политические приключения его отца в качестве члена Коммунистической Партии,
закончились в середине пятидесятых годов, когда распри внутри организации
заставили Джейка оставить пост окружного председателя, но политика по‑прежнему
продолжала играть важную роль в их семье. Ли, начиная с двенадцати лет,
принимал участие в демонстрациях в Вашингтоне и однажды даже пикетировал
Вулворт, где проходила одна из первых демонстраций за гражданские права. Когда
обстановка в доме накалялась, он отступал в мастерскую в подвале, в которой
лежало большое количество запчастей от разобранных телевизоров и радио. Позже
он называл мастерскую монастырем, для него она была прибежищем, где он дал обет
служения технологии.
Здесь его не доставало физическое и академическое
превосходство брата. У Ли был хороший опыт в электронике, что позволяло на
первых порах ему одерживать верх. Но это была сила, с которой он боялся
столкнуться. Он строил различные штуковины, но боялся их включить, опасаясь,
что в случае его неудачи, это будет не в пользу его соперничества с братом, и
тот скажет: «Эти твои штуки никогда не будут работать». Но все равно ему что‑то
надо было делать.
Ему нравилась сама идея электроники. Он изрисовал
обложку тетради для шестого класса электрическими схемами. Он ходил в
находившийся по соседству филиал Бесплатной Библиотеки Филадельфии и
внимательно просматривал страницы Radio Amateur's Handbook . Но
наибольшее удовольствие он получил из руководства по сборке коротковолнового
приемника фирмы Heath Company. Эта компания специализировалась на производстве
электронных конструкторов, а в этом руководстве были детально описаны способы
выполнения соединений. Он сравнивал реальные части от этого пятилампового
конструктора с хорошо нарисованной схемой, на которой одни восьмиугольники были
соединены с другими восьмиугольниками, Ли видел соединения — вот эта линия на схеме
представляла собой вот этот штырь на гнезде, куда включалась лампа. Связь
фантастического электронного мира с миром реальным вызывала внутреннюю дрожь.
Он таскал этот мануал постоянно с собой; как пилигрим, который нигде не
расстается со своим молитвенником. Скоро он хорошо конструировал схемы, и
доказал это всем окружающим, завоевав в тринадцать лет приз за свою модель
космического спутника, который он назвал «Фелсник», отдавая должное Матери‑России.
Он понимал, что он пошел по пути,